Uyku apnesi, uyku sırasında solunumun 10 saniye veya daha uzun süreyle durmasıdır.Solunum durmaları genellikle 15-20 saniye süreli olup, bazen 1,5 dakikaya kadar uzayabilmektedir. İleri derecede uyku apne sendromundan bahsedildiğinde gece boyunca saatte 40-50 apne veya tüm gece boyunca 400-500 tane apne akla getirilmelidir.
Uyku apnesinden söz edildiğinde obstrüktif, mikst ve sentral tiplerinden bahsedilse de, pratikte en sık karşılaşılan apneler obstrüktif olanlardır.
Apneler sırasında solunum tama yakın durarken hipopnelerde solunumun azalması söz konusudur. Ancak her ikisi de uyanıklık veya uyanıklık reaksiyonlarına sebep olduklarından pratikte bu farklılığın çok büyük önemi yoktur.